(Aluísio Azevedo foi um dos principais autores brasileiros da época do Realismo, sendo seu trabalho mais conhecido o interessantíssimo “O Cortiço”)

O declínio do Romantismo, em conjunto com uma série de transformações sociais ocorreram em meados do século 19. Uma nova forma de escrita em prosa surgiu, incluindo análise dos povos indígenas e descrição do ambiente, nos autores regionalistas (tais como Franklin Távora e João Simão Lopes Neto). Sob a influência do Naturalismo e de escritores como Émile Zola, Aluísio Azevedo escreveu O Cortiço, com personagens que representam todas as classes sociais e categorias da época. O Realismo brasileiro não era muito original no início, mas tomou uma importância extraordinária por causa de Machado de Assis e Euclides da Cunha.

Machado de Assis

(Machado de Assis ainda jovem – ele começou no Romantismo mas acabou se tornando o maior nome não só do Realismo brasileiro mas o maior escritor brasileiro de todos os tempos. Seu romance característico do Romantismo mais famoso foi “A Mão e a Luva”)

Talvez o mais importante escritor brasileiro de todos os tempos seja Joaquim Maria Machado de Assis (1839-1908), filho de um pintor de paredes mulato e de uma mãe portuguesa lavadeira, cuja única educação, além das aulas de alfabetização, foi a leitura compulsiva de livros que conseguia emprestados.

(“A Mão e a Luva”, um dos primeiros sucessos de Machado de Assis)

Trabalhando como tipografista em uma editora, ele logo foi apresentado à maior parte da literatura do mundo e se tornou fluente em inglês e francês. No início de sua carreira, ele escreveu vários romances que foram sucesso de vendas (incluindo A Mão e a Luva e Ressurreição) os quais, apesar se seu extremo zelo ao Romantismo, já mostravam seu humor vívido e algo do seu pessimismo sobre as convenções da sociedade.

Após ser apresentado ao Realismo, Machado de Assis mudou seu estilo e seus temas, produzindo as prosas mais marcantes já escritas na língua portuguesa. O estilo serviu como meio para seu humor corrosivo e seu pessimismo intenso, coisas que estavam muito distantes das concepções simplistas de seus contemporâneos.

(Machado de Assis já mais velho, na virada do século 19 para o século 20. Foi no Realismo sua consagração eterna, tendo sido ele o fundador da Academia Brasileira de Letras)

Os trabalhos mais importantes de Machado incluem:

• Memórias Póstumas de Brás Cubas, uma autobiografia ficcional de um homem recém-falecido, escrito por ele mesmo “do além-vida”. É completamente anti-Romântico e ridiculariza a sociedade do Rio de Janeiro da época. Este livro possui uma das frases dignas de pena sobre o amor já escritas na literatura mundial: “Marcela amou-me durante quinze meses e onze contos de réis; nada menos”.
• Dom Casmurro se propõe a ser a autobiografia de um homem solitário que deixou sua esposa e seu único filho após ter aproveitado anos de uma vida conjugal feliz. O romance é famoso nos países de língua portuguesa por sua análise de um (possível, mas nunca provado ou admitido) caso de adultério.
• Quincas Borba.
• O Alienista, um conto sobre um psiquiatra que encontra um hospital para doentes mentais em uma pequena cidade e depois se engaja em investigações profundas sobre a natureza e a cura da doença mental, irritando e muito a população da cidade.

Machado também foi às vezes um poeta, escrevendo mais poesias casuais de correção e beleza extraordinárias. Sua reputação como romancista manteve suas poesias sendo publicadas até hoje, e os críticos mais recentes fazem críticas a ele muito mais favoráveis do que seus contemporâneos à época.