(Desmatamento da Amazônia no estado do Maranhão, região nordeste do Brasil)

O desmatamento é a conversão de regiões florestadas em regiões não-florestadas. Os principais motivos para o desmatamento na Amazônia são para moradia humana e desenvolvimento da terra. Antes do início dos anos 1960, o acesso ao interior da floresta era muito restrito, e a floresta permanecia basicamente intacta. Fazendas estabeleceram-se durante a década de 1960, baseadas no cultivo de lavouras e utilizando a prática de queima da vegetação e solo. Entretanto, os colonos não conseguiram gerenciar seus campos e lavouras por causa da perda da fertilidade do solo e invasão de ervas daninhas. O solo na Amazônia é produtivo por somente um período de tempo, desta forma, os fazendeiros estão sempre se mudando para novas regiões e abrindo mais terras. Essas práticas das fazendas levaram ao desmatamento e causaram extensos danos ao meio ambiente. O desmatamento é considerável, e as regiões sem floresta são visíveis a olho nu do espaço.

(A malfadada Rodovia Transamazônica, uma ideia dos governos ditatoriais militares que até hoje não se cumpriu. A maior parte desmatada para fazer a rodovia está assim, um lamaçal que não chega a lugar algum)

Nos anos 1970 começou a construção da Rodovia Transamazônica. Essa rodovia apresentou uma grande ameaça para a Amazônia. Felizmente para a floresta, a rodovia não foi concluída, assim reduzindo o dano ambiental. Entre 1991 e 2000, a área total de floresta perdida na Amazônia subiu de 415 mil km² para 587 mil km², com a maior parte da floresta transformando-se em pasto para o gado. 70% da anteriormente área florestada da Amazônia e 91% da área desmatada desde 1970 é utilizada como pasto. Atualmente, o Brasil é o segundo maior produtor mundial de soja, perdendo somente para os Estados Unidos. Novas pesquisas, entretanto, mostra que quanto mais as árvores são derrubadas na Amazônia, menos chuva cai na região, diminuindo os benefícios para esses mesmos fazendeiros. Então, apesar da percepção popular, não houve vantagem econômica alguma para o Brasil derrubar sua floresta amazônica e convertê-la em pasto para o gado.

(Vista de satélite de área desmatada e queimadas no estado de Rondônia, região norte do Brasil)

A necessidade de fazendeiros de soja tem sido usada como justificativa para projetos de transporte controversos que estão atualmente em desenvolvimento na Amazônia. As duas primeiras estradas foram inauguradas com sucesso na região e levaram a um aumento da população e desmatamento. A média anual de desmatamento de 2000 a 2005 (22.392 km²) foi 18% maior do que nos cinco anos anteriores (19.018 km²). Apesar de o desmatamento ter caído significativamente na Amazônia brasileira entre 2004 e 2014, há um aumento nos dias de hoje.